CULTURES ET TECHNIQUE

Voici un aperçu de la commission qui s'applique à l'étude des recoupements et inclusions, pour autant qu'ils soient observés en conscience, entre les cultures et les techniques. Quelques thèmes ont pu être extraits et, peu ou prou au fil des années, présentés oralement ou succinctement abordés dans les écrits philomates. Il reste encore bien du labeur pour définir ses champs d'études.

2007

Force, déplacement de matière ou train d'ondes : Conceptions de l'énergie et lois du mouvement

Ce que le physicien d'aujourd'hui appelle le travail mécanique a été compris en pratique très tôt par l'homme. Les penseurs de l'Antiquité ont séparé l'energeia ou force en action par opposition à la dunamis ou force en puissance. Mais les plus illustres savants se sont fourvoyés, notamment Aristote, sur la description du mouvement, en particulier la simple vitesse de déplacement. Ce n'est qu'au début des Temps modernes que le vieil italien Galileo Galilei, expérimentateur méticuleux qui souhaitait écrire les lois de la nature en langage mathématique, a proposé une meilleure description du mouvement après 1630. Un demi-siècle plus tard, la mathématisation du mouvement ayant progressé, l'anglais Isaac Newton, physicien et mathématicien mystique, a offert un modèle du cosmos à partir de lois impliquant des forces de gravitation instantannées, engendrées par la matière inerte évoluant dans l'espace avec le temps. L'intérêt pour les machines thermiques a permis de définir après les années 1840 le concept scientifique d'énergie, d'explorer la variété de ses formes et sa loi de conservation. L'expérimentateur amateur britannique James Prescott Joule montra en particulier l'équivalence entre le travail (énergie mécanique) et la chaleur (énergie thermique). Les études sur le mouvement de la lumière dans l'espace, en l'occurrence sa vitesse constante c, amenèrent Albert Einstein à reformuler par souci de cohérence les lois de la physique, par exemple à relier la variation de masse d'une particule de matière à l'énergie observable. Mais que connaît le physicien du mouvement, le comprend-t-il seulement ?



Exposition du jouet-machine à vapeur de William Murdoch (réplique du modèle 1784)

Projet d'une exposition d'une machine de l'époque moderne, faisant le lien entre les moteurs hydrauliques et thermiques. L'usage commun de la force hydraulique se généralisa dès les mutations agraires du douzième siècle. Les machines thermiques s'imposèrent au cours du dix-neuvième siècle.



2006
Amis de la recherche entre Vosges et États-Unis.

Connaître les récentes évolutions de la recherche américaine, et surtout le ralentissement des découvertes scientifiques depuis 1970, mises à part les percées continuelles des secteurs électroniques et les promesses des sciences de la vie, est un préalable pour tous les membres de la Société Philomatique Vosgienne. Les philomates, c'est-à-dire ceux qui aiment la recherche n'ignorent nullement que l'anglais est plus que jamais la langue des sciences et l'énorme effondrement relatif de la France depuis la fin de la première guerre mondiale. Nul besoin de discours d'accueil à l'ambassadeur, de célébration voyante d'amitié franco-américaine, de don municipal de tableau idéalisant les inventeurs du terme géographique "america" au musée smithsonien de peinture de Washington, d'achat de quelques bulletins anciens par un représentant de la bibliothèque de l'Université Columbia, de voyage soi-disant triomphal d'une délégation municipale et mondaine à New-York en 1939, le simple échange du bulletin avec le Smithsonian Statement by the Secretary atteste dès 1880 la continuité des relations de la Société Philomatique Vosgienne avec le Smithsonian Institut  25 DC Washington (USA). Cette dernière institution, née d'un legs anglais pour développer la recherche en 1836 a contribué à fonder une grande partie des vastes musées de la capitale et a alimenté la plus grande bibliothèque du monde, the Library of Congress. En fondant les musées successifs de Saint-Dié, en cédant ses collections à la bibliothèque municipale ou en développant la recherche dans son arrondissement depuis 1875, la Société Philomatique Vosgienne persévère modestement, suivant l'exemple prestigieux.



2005
Une histoire des communautés pour mieux connaître les civilisations locales.
Les communautés anciennes peuvent être modélisées en réseaux humains d'échanges, d'associations et d'entraides. Elles valorisent les Hommes par des fonctions reconnues et savent rassembler en dépit d'intérêts divergents. Les grandes paroisses de la montagne qui regroupent les vieilles communautés depuis le septième siècle ont été souvent caractérisées par un apparent isolement. Mais les faits prouvent que dès que des pouvoirs innovateurs apparaissent en un lieu, leurs exemples collectifs sont vite suivis.

2004

Le schnack ou l'art du cher modèle-réduit chez le charron.
Autres thèmes plus anciens, parfois repris :
Les anciennes techniques routières, corrélation entre chemin viable et habitat en dur, l'histoire du chauffage et de l'habitat (maison, poêle...), spectaculaire évolution des paysages agro-pastoraux, prairies irriguées et pâturages, toponymie et finage, perception mythologique du territoire, christianisation et mythologie guerrière au Vieux-Saint Dié, vie des communautés anciennes, modalités de l'éclairage et modes de vie ...

Le dernier texte d'une petite trilogie sur le haut pays de la Grande et Petite Meurthe est en finition. Le tout sera mis en ligne.
Enfin, le prochain thème de Mémoire des Vosges H.S.C. porte sur les techniques et l'industrie. Merci pour vos suggestions ou proposition d'articles.

Exemple de présentation :

Une page de maquette originale : Savoirs et techniques au début du siècle, aspects d'ethnoscience : exposition virtuelle réalisée en 1999 à partir de cinq clichés photographiques du fonds Blaire, 1910-1930.
- L'Homme à la faux
- Economie de l'homme des bois
- Femme qui file
- Convivialité au soleil ?
- Où est passé le sagard ?

Savoirs et techniques au début du siècle, aspects d'ethnoscience : exposition virtuelle réalisée en 1999 à partir des clichés photographiques du fonds Blaire, 1910-1930.

Hervé ANTOINE, CET / SPV

L'Homme à la faux

Souriant, l'homme à la faux pose devant l’objectif du photographe. Assis sur le barreau d'une échelle, il ne peut facilement, comme cela, "retaper" ou entretenir la lame métallique. Cet outil en bois et en fer avec sa « pierre à faux » gardée humide pour affiner le tranchant de la lame est fondamental pour le cultivateur et l’éleveur montagnard. Sinon, comment assurer la coupe quotidienne d'herbe verte à la bonne saison ou réaliser la première étape de la  fenaison qui permet de remplir le gigantesque espace du fenil, entre étable, grange, logement et toit ? Avec son petit marteau, l’opérateur tapote sur le plat incurvé de la lame avec précision, de plus en plus près du tranchant : par ce martelage minutieux, en prenant grand soin de ne pas altérer la lame fine et coupante, chaque petite partie élémentaire est durcie. Pour rebattre sa faux, il faut regarder attentivement sa lame et suivre la courbure. Pour ce travail géométrique, il faut s'asseoir sur un plan de sol ou mieux, sur un vieux cendrier ou toile de transport du fourrage. L’explication la plus probable de la posture insolite est que l’homme avec son couvre-chef et sa blouse de travail s’est placé sur le barreau d’échelle à la bonne lumière de photographie. Près des échelles et des appentis qu’il a construits en bois, ne paraît-il pas en paisible et humble cultivateur qui sait accomplir cette patiente tâche de maintenance du métal ? (Fonds Blaire, 1930)

Economie de l'Homme des bois

Les hommes se hâtent, ils roulent les billes ou grumes sur un lançoir aménagé pour les placer sur le petit chariot à quatre roues et les fixer ensuite avec les chaînes ; pour tirer les tronces, on se sert aussi d’un cheval qui va deux fois plus vite que la paire de bœufs. Les bovins présentent deux échines et deux lignes de dos assez irrégulières. Anomalie singulière, ils sont pourtant d'une hauteur au garrot bien supérieure à ceux de la race vosgienne. Les marchands de bœufs, hommes pressés, profitent du trafic d'animaux de trait en provenance de tout l'Est de la France, activé par le réseau ferroviaire

Les bœufs déjà dressés sont débarqués de wagons à bestiaux à la gare de La Neuveville (actuellement Raon l’Etape) et poursuivent au pas vers Celles-sur-Plaine, ou ailleurs. Les marchands revendent à des prix attractifs ces nouveaux-venus aux rudes voituriers des vallées forestières. Lesquels voituriers leur imposent de lourds travaux tôt le matin et ne sont pas très attentifs à leur nourriture. Si les bêtes ne meurent pas à la tâche, on les revend, elles finissent tout de même à l'abattoir. Faut savoir faire de l'argent ! Pour les authentiques montagnards qui observent cette exploitation profitable, la paire de bœufs  ressemble à un couple d'âmes : l'élève droitier qui apprend à tirer avec générosité et le vieux gaucher peinard sont comme ses enfants. Leurs bœufs portent un nom, obéissent à la voix, reçoivent du fourrage à satiété. De même le cheval a sa juste ration d'avoine pourtant plus coûteuse ! Mais les montagnards paysans appartiennent déjà à une autre époque, à une autre économie où les travaux des bois font partie d'un renouveau du temps symbolique qui commence après la fête des Morts et finit avant la montée rapide de la sève. (Fonds Blaire, 1930)

Femme qui file

Voilà le personnage central des grandes veillées, encore appelées loures. Ces rencontres sont ainsi dénommées, car elles étaient organisées à la lueur des lampes à huiles ! L’éclairage antique d’une maison rassemble des groupes familiaux épars, parfois simplement de simples voisins du hameau. Ces soirées appartiennent au vieux temps ritualisé qui débutaient début novembre. Eclairées par une lumière fluette et purificatrice, les femmes filent la laine ou le lin avec leur rouet, enroulent, cousent ou coupent le fil avec les gestes des Parques ou des fées nordiques. Les hommes présents à leurs côtés... après avoir travaillé en granges ou affronté les bourrasques dans les hauts bois, se réservent des activités agréables, par exemple les jeux de cartes, l'écoute attentive d’une histoire, d'un conte ou fiaumes, le droit de faire des taquineries.... Conviviale ou laborieuse, provocatrice ou sainte Nitouche, la gente féminine écoute, murmure, s’indigne ou commente. Tout un cortège de rituels inscrits dans ce calendrier d'hiver amorce l'inclusion des jeunes filles dans le monde des femmes pures, symbolisées par sainte Catherine et sa roue. Facette ouvertement dévoilée d’une quête plus mystérieuse, d’essence divinatoire ou séductrice, l'accomplissement des rites de purification religieux de l’Avent, c’est-à-dire avant Noël, fête populaire par excellence... se clôt avec les Bures et les cérémonies du dônage, annonciatrices de mariages, de liaisons affectives ou de mise en ménages fictives ou réelles. La roue a tourné et tourne encore près des sabots immobiles ...

La vieille femme ressemble à un mannequin décati à demi-aveugle qui cherche la lumière du jour près d'un vieux tonneau sous l'entrée d'un misérable hangar. La plaque photographique ne peut que proposer l’antithèse du loure, faible illumination nocturne d’une petite collectivité humaine ! L’image - maladroitement mise en scène ? - illustre bien mieux la précarité des vieilles personnes, renforcée à l'époque par le déclassement social parfois catastrophique à partir de 1878 des petits cultivateurs de la montagne. L'ouvrier est l'homme nouveau, obéissant au fier contremaître qui parle français dans les fabriques. Les filles de la montagne ont une nette attirance pour l’ouvrier au revenu fixe, qui garde un bien terrien de surcroît. Le modeste cultivateur avec sa faux, sa charrue et son lopin de terre devient au fil des années un marginal dans les vallées industrialisées, l'idiome maternel n'est bientôt utilisé que pour les insultes ou les expressions qu'on ignore en français local, langue véhiculaire des marchés lorrains ou du monde militaire depuis le dix-huitième siècle. Seuls quelques isolats patoisants subsistent dans leur pays vert : de vigoureux montagnards dialectophones contemplent d'en haut « les pays noirs », comme ils les dénomment par leurs surfaces noircies par le charbon. Mais ils savent qu'ils continuent le mode de vie ancien grâce à leurs femmes : celles qui sont restées auprès d’eux sont l'incarnation des fées, celles qui mettent en relations intimes choses et êtres en appelant la naissance, la vie... et la dernière lueur avant la mort. (Fonds Blaire, 1930)

Convivialité au soleil ?

Au voisinage de la chaume du Capitaine, il y a d'abord ceux qui ont été servis : la vieille femme ridée et surtout la jeune coquette jouent les dames assises. L’homme debout à leurs côtés est-il un vieux galant tenté par la boisson ? Ensuite la servante debout semble figée pour une étrange parodie bourgeoise. Enfin, pour rendre attrayant ce théâtre de plein-air où la verdure souffre des ardeurs du soleil estival, un accordéoniste et un "bel cantor" en espadrille, peut-être italiens, se détournent des premiers spectateurs pour mieux se placer dans le champ de vision du photographe. C’est ce dernier et son appareil qui attirent d'ailleurs tous les regards humains et imposent une immobilité provisoire. En plein soleil, sur la table, trône un litron. Sous la table, un chien assoupi profite de l'ombre. Des pins repiqués depuis une trentaine d'années derrière une borne frontière qui n'a plus d'utilité, l’ébauche d’un hangar dont la fine charpente en bois n’est que partiellement mise en place sur un pan,  près de la maison à moitié enterrée soulignent l’arrêt du temps. En pleine canicule s’inscrit sur la pellicule une imitation populaire d'une scène touristique.

La vieille convivialité montagnarde est ailleurs, elle se méfie du soleil, elle préfère les espaces de pénombre : pièces basses et fraîches, poêle-devant ou poêle-derrière des maisons encore dénommé pale ou à la belle saison, d’autres endroits aérés et frais, couverts par une douce ombre, près des enclos jardinés, sous les tonnelles, parfois sous quelques arbres séculaires non loin des sources et des ruches ou aux abords des champs. L’échange ne se conçoit pas sans rituel, y compris lors des rencontres furtives sur les chemins : le marcheur le plus jeune salue en premier l’aîné et, s’il capte l’attention, lance un propos de circonstances. Ne pas saluer ou parfois s’esquiver sans mot dire ou sourire, c’est commettre un acte de dénigrement ou d’irrespect aux conséquences fâcheuses. Le cultivateur arrête sa voiture de bois et laisse reposer ses bœufs en allant dans les petits cabarets nombreux aux lisières des forêts. Lorsque l’éleveur se rend à pied au marché ou en course, il fréquente des estaminets peu accessibles au bout de passées urbaines. Des couloirs étroits débouchent sur des lieux de convivialité connus d’habitués, inconnus des visiteurs de passage huppés. Le maître de la mohon, c’est à dire de sa demeure hèle facilement l’enfant qui passe afin de l’envoyer quérir un objet ou mander un service. L’adulte peut lui livrer un message destiné à un autre adulte. A l’occasion d’une visite imprévue en semaine, que de prise de précautions et de réponses niant le dérangement avant de s’installer à table boire un verre ! Pour une invitation dans sa maison, que d’infinies précautions rituelles : le respect des statuts de préséance et la formulation d’invitation digne d’une étiquette rigoureuse. Le simple "Dis-lui qu’il vienne boire un canon quand les ouvrages seront terminés" nécessite d’extraordinaires précautions oratoires pour ne pas vexer et parfois des tours de passe-passe dignes de la haute diplomatie ! C’est dire si saouleries ou débauches programmées sont quasi-inexistantes alors qu’à l’improviste, cachées entre chien et loup, c’est une tout autre histoire... Par miracle, la participation à égalité à un long labeur commun ouvre momentanément toutes les portes du partage et efface la plupart du protocole contraignant. A l'instar de sa culture totalement méconnue aujourd’hui, la convivialité du montagnard était celle d’un pays rude, à la fois impassiblement chtonienne et céleste. Elle est surtout colorée par la piété baroque des femmes et la joie des angelots enfantins jouant les messagers. L'impression de la pellicule photographique est trompeuse car elle nécessite, ici comme ailleurs, trop de lumière. Laissons le ciel glorieux s’illuminer des âmes errantes montant au paradis, restons dans la pénombre et servons-nous nous-même avec parcimonie ! (Fonds Blaire, 1930)

Où est passé le sagard ?

L'équipement industriel est apparu très vite dans les grandes scieries : ici à Saint-Dié une déligneuse électrique de la scierie Rielle qui produit en 1910 des tasseaux. Mais, dans l’ensemble des métiers du bois, les mutations lentes prévalent, les techniques modernes apparaissent progressivement. Les vocables d’autrefois, plus précis, demeurent. Le sagard est un "scieur, responsable d’une scie" : il n'était qu'un modeste tenancier pour le compte d’un propriétaire.

Cet ouvrier traditionnel s'acharne à débiter à façon le nombre de planches demandé et entretient son haut-fer, mu par un mécanisme hydraulique. L’industrie à capitaux lourds basée sur l'emploi du charbon, l’essor du textile et des techniques mécaniques a porté la croissance économique jusqu’en 1873. Puis les premiers procédés scientifiques, parmi lesquels l’utilisation industrielle de l’électricité, ont pris le relais pendant les convulsions économiques récurrentes à la fin du siècle. Les montagnards ont assisté aux environs de 1850 à la naissance de multiples activités industrielles et l’élargissement des zones noires, desservie par une ligne de chemin de fer, c’est à dire tardivement après 1863 à Saint-Dié, s'est poursuivi même après la Grande Guerre à d'autres vallées épargnées avec - il est vrai - un esprit de conquête bien moindre. Il est entre temps devenu facile de dénigrer l'économie traditionnelle, cette économie à hiérarchie sociale archaïque avec sa croissance lente, besogneuse. Un peu à l’écart, les pays verts qui parvenaient à préserver leur population ont continué un développement modeste et sans tapage, ici en adoptant une turbine, là un procédé ingénieux pour rentrer le fourrage, et presque partout l’électricité après les années vingt. N'est-ce pas la plus modeste agriculture qui apporte veaux, bœufs, volailles, fruits et légumes sur les marchés des petits centres industriels du début du siècle. Les services multiples et intégrés de cette économie nullement autarcique, valorisant l’échange à chaque étape, les boutiques des épiciers, bouchers, merciers, les ateliers de tisserand, du forgeron et du charron, des cordonniers ou des tailleurs ne sont minuscules qu’à l’aune des grands magasins et des usines. La préservation astucieuse des façons traditionnelles après leur adaptation pertinente permet souvent la continuité d’activités, en attendant l'adoption d’autres technologies qualitativement complexes. Dès la fin des années cinquante, en pleine mutation pour imposer le machinisme agricole et viabiliser les zones d’aménagement, il fallait faire disparaître ces résidus montagnards archaïques - dixit un jeune ministre, administrateur technocrate. Après une dévalorisation tous azimuts du savoir-faire muets des anciens, suivie par une cassure pernicieuse de la tradition familiale où le rôle féminin est considérable, la rupture de l'équilibre réjouissait les impétrants des idéologies nationalistes ou socialistes. L’effet souhaité était la conquête d’un monopole sous une forme uniformisée de capital, peu importait le coût. Dans la montagne, appauvrie et dépeuplée par les guerres, puis par la dérégulation des périodes consécutives, l’effet larvé a provoqué un gâchis immense tout autant moral qu'économique. Personne ne s’en est soucié sur le long terme. A la mécanisation a succédé l'intensification ou l’abandon agricole des années 1980. Au retrait mono-industriel, le chaos impuissant ou l’assistanat organisé, qui a nourri un personnel politique et syndical nullement vertueux, profitant à la premier place de la générosité des plans de l’Etat ! A l’effondrement progressif de la conscience communautaire et religieuse, un individualisme pris au mieux comme refuge, devenant au pire mépris hautain et opportunisme chez les plus chanceux ! Pris de court par le tourbillon du déclin qui s’accélèrent, les élites administratives et politiques se soucient du maintien des grands services collectifs, de préférence au frais de l’Etat, mais aussi de rénovation de paysages – à grand frais d’études pseudo-scientifiques - et de protection écologique des espaces - nouvelle idéologie politique exaltant une ligne dirigiste et taxatrice - alors que les rentrées fiscales proviennent évidemment des lieux bâtis et des zones marchandes, où s’installent services ou productions. A quand la prochaine tempête qui surpassera les sept années de production forestière grevées par Lothar en 1999 ? A quand l’inondation catastrophique des grandes vallées, les coulées engendrées par les pluies orageuses ou les glissements de terrains meurtriers en vallées étroites ?  Faut-il redouter la canicule qui tarira les sources ou l’incendie qui dévastera les bois jusqu’aux sommets ou s’attendre à un tremblement de terre de surface alors qu’aucune norme n’est conseillée ? Je termine là ma scie ou rengaine grinçante. L’esquisse d’un déclin concrètement local mué en plaies bibliques contraste avec la langue de serpent-bois suave, qui affiche et impose sur place une unique et cruelle interprétation positive, mais mue aussitôt pour quémander les subsides impérieux afin de régir la contrée miséreuse, au plus grand profit caché de quelques dominants cyniques. L’ancien sagard n’est plus là. Lorsque l'électricité parvient dans les dernières vallées encore non industrialisées au cours des années 1920, chacun a trouvé son usage. Les bonnes fées de l’au-delà délaissent les idéologies ! (Fonds Blaire, vers 1910)

La liste complète des publications de cette commission est disponible en suivant ce lien : Cliquez-ici